Кость возрастом 7000 лет содержит 3 наконечника стрел со смешанными ядами — самые старые в своем роде за всю историю наблюдений

Это самое старое подтвержденное использование смеси, состоящей из двух или более растительных токсинов, специально наносимых на наконечники стрел.

В 1983 году археологи, проводившие раскопки в пещере в Южной Африке, обнаружили необычную бедренную кость. Он принадлежал неизвестной антилопе, и было установлено, что ему 7000 лет. Рентгеновские снимки показали, что три модифицированных костных наконечника стрел были помещены в полость костного мозга.

По завершении раскопок 1983 года кость вместе с другими артефактами, извлеченными из пещеры, была помещена в хранилища археологического факультета Университета Витватерсранда. Он пролежал там до 2022 года. Именно тогда начались новые археологические исследования на месте, где была обнаружена бедренная кость: пещере Крюгера, в западных горах Магалисберг, примерно в 1,5 часах езды от Йоханнесбурга. Этот возобновившийся интерес побудил ученых по-новому взглянуть на сокровища пещеры Крюгера.

Я археолог, который заинтересован в органических материалах, хранящихся в пещере Крюгера, и в защите этого места для будущих поколений. Вместе с другими учеными из Университета Йоханнесбурга я подозревал, что бедренная кость содержит нечто большее, чем просто осадок и разложившийся костный мозг. Мы работали вместе, чтобы опубликовать химические составляющие 500-летнего контейнера для лекарств, обнаруженного в Восточной Капской провинции, Южная Африка, и решили провести аналогичное исследование химического состава матрицы, окружающей наконечники стрел внутри бедренной кости.

Наше исследование показало, что содержимое бедренной кости, возможно, является самым древним многокомпонентным ядом стрелы в мире. Это сложный рецепт, сочетающий в себе как минимум два токсичных растительных ингредиента. Есть также доказательства третьего токсина.

Связанный: В чем разница между ядом и ядом?

Это отнюдь не древнейшее применение яда для охоты. Считается, что применение яда в охотничьем оружии началось около 60 000 - 70 000 лет назад, вместе с изобретением технологии метательных снарядов в Африке. Но данные о наличии яда в тот период в лучшем случае предварительны и еще не проверены химически.

Наше открытие является самым старым подтвержденным использованием смеси двух или более растительных токсинов, специально нанесенных на наконечники стрел. Способность смешивать сложные рецепты, будь то для отравления, клея или в медицинских целях, напрямую связана с когнитивными способностями их создателей и традиционными фармакологическими знаниями.

Это исследование также подчеркивает потенциальный вклад археоботаники (изучения древних растительных остатков) и органической химии в наше понимание прошлого. Он также показывает, как эти две дисциплины могут работать вместе, чтобы рассказать историю нашего прошлого.

Исследование бедренной кости

Рентгеновские снимки, сделанные в 1980-х годах, были относительно низкого качества. Поэтому мы решили повторно сделать изображение бедренной кости с помощью микрокомпьютерной томографии. Этот процесс, по сути, использует тысячи рентгеновских лучей для реконструкции артефактов в трех измерениях с очень высоким разрешением. Наши результаты показали, что осадочная матрица, заполняющая полость костного мозга, в которую были помещены наконечники стрел, не была обычным археологическим осадком. Это было явно постороннее дело.

Была взята небольшая проба материала и проанализированы его химические составляющие. Результаты биохимического анализа выявили наличие двух токсичных сердечных гликозидов (которые нарушают функционирование сердечной мышцы): дигитоксина и строфантидина. Известно, что оба они исторически использовались в некоторых ядах, связанных с охотой с луком. Мы также обнаружили рицинолевую кислоту, которая может возникать в результате окислительного распада токсичного лектина рицина. Эти органические соединения, как и другие, которые мы идентифицировали, не встречаются в одних и тех же растениях. Это указывает на то, что для создания ядовитого рецепта должно было быть объединено несколько растительных ингредиентов.

Ни один из видов растений, содержащих дигитоксин и строфантадин, не встречается в природе в окрестностях пещеры Крюгера. Остатки этих растений также не были обнаружены в археоботанических исследованиях раскопанного материала. Это говорит о том, что либо люди путешествовали на большие расстояния, чтобы приобрести ингредиенты, либо что существовала налаженная торговля этими цветочными товарами.

Исследователям известно, что транспортировка морских раковин на большие расстояния в качестве украшений, а позже и в качестве валюты происходила по всей Африке задолго до 7000 лет назад. Но мы не ожидали такого дальнего перемещения неотечественных заводов в столь ранние сроки. Тот факт, что люди знали, какие растения приобретать, где их найти и как их эффективно использовать, красноречиво говорит о древности традиционных систем фармакологических знаний.

В Южной Африке клеи, изготовленные из смолы хвойных пород, а также охры и жировых смесей, насчитывают не менее 60 000 лет. Документально подтвержденные знания о лечебных свойствах растений в регионе относятся примерно к тому же периоду. Тем не менее, старейшему подтвержденному лекарству, сочетающему в себе более одного ингредиента, которому, как упоминалось ранее, мы определили по открытию в Восточно-Капской провинции Южной Африки, всего 500 лет.

Яд и оружие

Применение яда в оружии сигнализирует об эволюционном прогрессе в развитии охотничьих технологий.

Исторические записи показывают, что в большинстве частей мира охотники полагались на токсичные соединения, полученные из растений и животных, чтобы сделать свое оружие более эффективным. Известно, что в Южной Африке большое разнообразие растений и животных использовалось различными группами охотников для наконечника своих стрел. Эти яды часто сочетали в сложных рецептах с помощью разнообразных подготовительных процедур.

Самое раннее молекулярное доказательство отравления в Южной Африке было найдено в деревянном шпателе возрастом 24 000 лет в пещере Бордер в горах Лебомбо на границе между Свазилендом и Южной Африкой, где были обнаружены следы рицинолевой кислоты. Рицинолеиновая кислота является одним из побочных продуктов (меньшая молекула, составляющая более крупного органического соединения) мощного токсина рицина, который содержится в растении клещевины. Однако пример с Border Cave, вероятно, является однокомпонентным ядом, а не сложным рецептом.

То, что предположительно является ядом стрелы, было обнаружено на костяных наконечниках стрел в пещере Куумби на Занзибаре из отложений возрастом 13 000 лет. Никаких химических или других научных тестов для проверки этой интерпретации не проводилось.

Наконец, другая команда недавно проанализировала яд из 1000-летней стрелы из пещеры Крюгера. Несмотря на то, что окислительные побочные продукты сердечных гликозидов были положительно идентифицированы, этот образец был значительно более деградирован, чем образец из более старого контейнера бедренной кости. Мы думаем, что контейнер для бедренной кости помог защитить яд от наихудших последствий биологического разложения.

Эта отредактированная статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Читайте оригинал статьи.